Moses I. Finley - Schiavitù antica e ideologie moderne (1980)

Sebbene lo sfruttamento degli schiavi sia fenomeno comune alla maggior parte delle società, fin dalle più antiche di cui possediamo qualche testimonianza, ci sono state, nel corso della storia, solo cinque autentiche società schiavistiche e, di queste cinque, due nell’antichità: la Grecia e l’Italia classiche. Questo libro ha per oggetto queste due società, analizzate non nella loro singolarità, ma attraverso il confronto — nella misura in cui un tale confronto sia significativo — con le altre tre (tutte affermatesi nel Nuovo Mondo). Nel libro viene esaminato come le antiche società schiavistiche siano sorte e come si siano trasformate nel corso del lungo processo che condusse al feudalesimo medievale; come la schiavitù abbia funzionato nell’ambito dell’economia antica e all’interno dei sistemi politici antichi e come sia stata valutata, dal punto di vista sociale e morale; vi vengono esaminati altresì i vari atteggiamenti degli storici moderni nei confronti della schiavitù antica e le motivazioni di tali atteggiamenti. Questi argomenti sono intrecciati nel corso dell’analisi: il libro non segue un filo cronologico convenzionale, ma esamina quattro temi fondamentali uno per uno. In altre parole, sebbene l’indagine sia al tempo stesso volta a delineate gli aspetti dell’istituzione antica e della storiografia moderna su di essa, questi capitoli non costituiscono una storia della schiavitù antica.