“Ci sono un sacco di bellimbusti che sarebbero ben contenti di tapparti la bocca con un bacio! Se mai tu dovessi essere pericolosa per il loro egoismo, per i loro diritti acquisiti, per la loro immoralità – e io prego ogni giorno, mia cara amica, che tu possa esserlo! –, sarà una gran bella cosa per chiunque di loro convincerti che ti ama. E allora vedresti quello che lui farà di te, e fino a che punto l’amore lo porterà!” Con queste ardenti parole Olive Chancellor si rivolge a Verena Tarrant, l’affascinante giovane donna che spera di coinvolgere nelle attività di sostegno alla causa dell’emancipazione femminile, a cui ella stessa è già votata. E il più pericoloso tra i bellimbusti da cui Olive cerca di mettere in guardia l’amica altri non è se non Basil Ransom, cugino della stessa Miss Chancellor, giunto in visita a Boston dal Mississippi e immediatamente catturato dalla bellezza di Verena – che spera di conquistare per poi rieducarla e riportarla a più miti e conservatori consigli. Non ci vorrà molto perché le opposte mire dei due cugini – e le relative inconciliabili visioni del mondo e della società – entrino in conflitto, dando il via a una battaglia senza quartiere per il dominio sull’anima e sul corpo di Verena.
Pubblicato nel 1886 e da James stesso definito “l’opera di narrativa migliore che abbia mai scritto”, Le bostoniane ritrae una società in bilico tra antichi valori e spinte progressiste e – con la sua attenzione alla condizione femminile e la spietata analisi del sistema dei mezzi di comunicazione – rimane ancora oggi un romanzo di incredibile e immediata modernità.
