May Sinclair - Vita e morte di Harriett Frean (1997)

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«Pensava di amare anche lei quei versi; ma quello che in realtà amava era il libro verde scuro che aveva visto nelle mani bianche e affusolate della madre e il suono della sua voce che leggeva. Aveva seguito le reazioni della madre con tesa attenzione e inquietudine, sorridendo quando lei sorrideva, ma senza piacere o ammirazione personali». Harriett Frean è una figlia unica «sempre ansiosa di fare la cosa giusta» a imitazione del modello propostole dai genitori: che è poi una sorta di narcisismo morale imperniato sull’abnegazione e su una astratta nozione di correttezza. Abituata a guardarsi vivere con compiacimento, Harriett schiva le opportunità che le si presentano con un senso di voluttà più che di sacrificio: e quando decide di rinunciare all’amore di Robin - il fidanzato della sua migliore amica - alle lacrime subentra dopo un po’ «un brivido di piacere per il suo comportamento bello». I settantanni della vita di Harriett - narrati in quindici brevi capitoli di cinematografica incisività - scorrono segnati dalla fedeltà ad una idea di sé fasulla ma inattaccabile. Vita e morte di Harriett Frean - pubblicato nel 1922 e adesso tradotto per la prima volta in italiano - è la storia di una personalità votata al culto della propria bellezza interiore, che evita le scelte spurie e difficili e non si affranca mai dall’archetipo parentale.