Arthur Conan Doyle - Le avventure di Gerard (1070)

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Meno noto dei libri su Sherlock Holmes ma provvisto di altrettanta attrattiva e, forse, nel suo tono irridente e scanzonato, di una dose maggiore di spirito e di vivacità, Le avventure di Gerard di Conan Doyle racconta le peripezie guerresche di un simpatico ufficiale napoleonico, Etienne Gerard, appartenente a quella schiera d'uomini che avevano "imparato a usare la sciabola prima del rasoio" e che non avevano mai fatto "vedere al nemico il colore dei loro zaini". Tutte le contrade d'Europa l'hanno visto cavalcare sulla sua veloce Violette, tutte le battaglie lo hanno avuto per protagonista, donne di ogni paese hanno allietato le sue notti e pianto di nostalgia al ricordo delle medesime; ce lo racconta lui stesso, questo guascone che mai, mai si sognerebbe di vantar troppo il proprio coraggio o l'importanza delle sue imprese. Napoleone in persona, ci confida in gran segreto, certo senza voler colpirci, si è servito di lui in alcune questioni riservatissime e cruciali, in cui occorrevano una buona spada, un cuore leale e una mente pronta. Ora, ahilui, tutto è finito: Waterloo ha spazzato via l'impero, e l'imperatore è morto esule a Sant'Elena circondato da nemici astiosi, proprio nel momento in cui lui, Etienne Gerard, il vecchio soldato fedele, sbarcava sull'isola per liberarlo e riportarlo in Francia. Dopo il vile intervallo borbonico e la repubblica, un nuovo impero è sorto, retto da un discendente del Grandissimo; ma i suoi fasti non hanno il bagliore di quelli di una volta, e i suoi marescialli, quando non banchettano a corte, vanno a vincere piccole guerre in piccoli paesi che le carte napoleoniche non registravano neanche. Un vecchio ussaro, che ha combattuto con Ney e Massena, che ha visto Austerlitz e Jena, che è stato a liberare l'Italia e a domare la Spagna, non può lasciare cadere una lacrima di rimpianto e sospirare.