David Brin - Spedizione Sundiver (1989)

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Mentre sulla Terra collabora al lungo processo di Elevazione dei delfini Jacob Demwa è convocato alla riserva extraterrestre di Baja, dove gli viene chiesto di partecipare al Progetto Sundiver, un’importante missione da compiersi alla nostra stella. Giunto su Mercurio, nella stazione base dalla quale partono le navi dirette verso il Sole, lo scienziato si trova in compagnia di un variegato gruppo composto da terrestri e non, nel quale si discute di come sia possibile che i terrestri tra tutte le razze conosciute risultino essere gli unici a non essere stati ‘elevati’ da una razza più evoluta. Jacob scopre che lo scopo primario della missione è quello di cercare di stabilire un contatto con delle forme di vita che si è scoperto vivono nell’incandescente cromosfera solare. Sono esseri visibili solo attraverso filtri su particolari frequenze di onde luminose che talvolta appaiono assumere sembianze antropomorfiche e per questo sono stati definiti Fantasmi solari. Da Mercurio parte in ricognizione una nave con a bordo il dottor Jeffrey, uno degli scimpanzé ‘elevati’ dagli umani, ma la missione si conclude in tragedia: la nave viene distrutta e alla base si innesca velocissimo un treno di sospetti e accuse reciproche, visto che appare sempre più evidente che non si sia trattato di un incidente. Com’è possibile che la nave sia stata sabotata? E da chi? I Solariani hanno forse avuto un ruolo forse nel tentativo di tenere lontane le altre razze dal Sole? E come mai nell’onnisciente Biblioteca non c’è traccia dell’esistenza dei Solariani?