Bernard Cornwell - Alla ricerca del Santo Graal. Serie completa

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L'ARCIERE DEL RE

Verso la metà del XIV secolo, minacciosi venti di guerra soffiano sull'Europa: Inghilterra e Francia stanno per scatenare quella che sarà chiamata la guerra dei Cent'anni. La vigilia di Pasqua dell'anno 1342, una banda di mercenari bretoni capeggiati da Guillaume d'Evecque, dopo aver messo a ferro e fuoco il villaggio di Hookton, sulla costa meridionale inglese, penetra nella chiesa locale e s'impadronisce di una preziosissima reliquia: la lancia con cui, secondo la leggenda, san Giorgio uccise il drago. Paghi del saccheggio compiuto, i predoni fanno ritorno alle loro navi, e a nulla vale il coraggio del giovane Thomas, che si è battuto strenuamente per difendere la chiesa. Ma Thomas giura vendetta e promette a padre Ralph, ferito a morte nel tentativo di difendere l'antica reliquia, di riportare la lancia nel luogo in cui per tanto tempo è stata amorevolmente custodita... Egli ancora lo ignora, ma quella promessa lo porterà molto lontano, tra cavalieri, principi e sovrani, feroci guerrieri e donne bellissime. Protetto soltanto dalla sua straordinaria abilità con l'arco e le frecce, diventerà l'arciere del re, entrando in un mondo in cui ogni confine è così mutevole da trasformare un'amante in un'acerrima rivale e un nemico nel più prezioso degli alleati. La sua unica certezza è che, da qualche parte, oltre l'orizzonte punteggiato dai fuochi della devastazione, lo attende un terribile nemico, che vuole per sé la più importante reliquia della cristianità: il Santo Graal...

IL CAVALIERE NERO

Thomas di Hookton, il valoroso "arciere del re", è sopravvissuto alla battaglia di Crécy per accogliere la missione che il suo sovrano ha in serbo per lui: la ricerca della reliquia più importante della cristianità, il cui possesso può garantire l'immortalità e l'invincibilità, quel Santo Graal che forse in passato è stato custodito proprio da suo padre. La difficile impresa lo conduce dapprima nell'Inghilterra del nord, devastata dal conflitto con gli scozzesi, poi nel villaggio natale, tra le rovine della casa che lo vide bambino, e infine al di là della Manica, dove Thomas ritorna cedendo inevitabilmente al richiamo della battaglia. Ma c'è qualcuno che lo sta seguendo, nemici misteriosi e spietati che uccidono e torturano e sono pronti ad abbracciare il Male pur di rintracciare il simbolo del supremo Bene.

LA SPADA E IL CALICE

È un'impresa che pare destinata al fallimento ancora prima di essere affrontata: inoltrarsi con un manipolo di arcieri e uomini d'arme inglesi nelle terre ostili della Francia meridionale, riconquistare un castello un tempo in mano inglese e trovare la reliquia più preziosa della cristianità, il Santo Graal. Una missione disperata, se al comando non ci fosse l'intrepido arciere Thomas di Hookton, affiancato dal fedele Robbie Douglas e dal nobile normanno Sir Guillaume d'Evecque. Nell'arco di una notte, il castello viene espugnato con l'astuzia e la strada per Astarac, la zona dove sarebbe stato visto il sacro calice, è spianata. Ma, imprevisto, sorge un ostacolo: nelle segrete del castello è tenuta prigioniera Geneviève, una giovane accusata di eresia e quindi condannata al rogo. La vista delle piaghe causate dalla tortura dell'inquisitore sul suo corpo e l'indomita luce nei suoi occhi inducono Thomas a decidere di lasciarla libera. Le conseguenze di questa scelta si rivelano fatali, perché tra gli uomini della guarnigione serpeggia la diffidenza nei confronti dell'eretica e la gelosia di Robbie, infatuato di Geneviève, si trasforma ben presto in rancore verso l'amico. Ma la punizione peggiore per il comandante inglese giunge per bocca del vescovo, che lo dichiara scomunicato. Thomas si ritrova solo, escluso dalla cristianità ed estromesso dal comando, eppure non è disposto a rinunciare a Geneviève, né alla ricerca del Graal, che potrebbe emendarlo da ogni peccato. Ad Astarac, poi, è arrivato il suo nemico di sempre, il perfido cugino Guy Vexille, deciso a mettere le mani sul sacro calice, e il guerriero che è in Thomas è pronto alla resa dei conti.

L'EROE DI POITIERS

Settembre 1356, la guerra dei Cent'anni infuria in tutta Europa. In Francia, le città sono assediate, i campi bruciano e non esiste un luogo sicuro. L'esercito inglese, che ha appena vinto la battaglia di Crécy ed è comandato da Edoardo di Woodstock, chiamato il Principe Nero, è pronto a conquistare il paese, ma i francesi, insieme ai loro alleati scozzesi, sono decisi a dare battaglia. Dopo un primo attacco vincente, gli inglesi si ritrovano in inferiorità numerica, intrappolati vicino alla cittadina di Poitiers. Thomas di Hookton, valoroso arciere inglese che ha già combattuto anche nella battaglia di Crécy, riceve l'ordine di trovare la mitica spada di San Pietro, un'arma in grado di assicurare la vittoria al suo possessore. Ma anche i francesi sono alla ricerca della mitica reliquia e Thomas di Hookton dovrà affrontare un vortice di violenza e tradimenti per riuscire a portare a termine la sua disperata missione...

 

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